(CNN) –Casi 30 años después de ser condenados a cadena perpetua por el asesinato de sus padres, Lyle y Erik Menéndez tienen programado comparecer en la corte este lunes, el más reciente paso en su intento por obtener la libertad después de que el fiscal del distrito de Los Ángeles recomendara que se les reconsidere la sentencia.
Los hermanos, actualmente encarcelados en California, pueden comparecer de manera virtual o en persona para la audiencia de estado, programada para comenzar a las 10:30 a.m., hora del este. El juez Michael Jesic tiene la discreción para determinar si comparecerán en persona.
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Los dos hombres fueron vistos en público por última vez en 1996 durante el segundo juicio por el asesinato de sus padres. Después de que el primero terminó con dos jurados en desacuerdo, fueron declarados culpables en un segundo proceso y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El juez ha impuesto estrictas restricciones en la sala del tribunal para la audiencia del lunes: no se permiten cámaras en la corte y todos los teléfonos celulares serán colocados en bolsas selladas.
Dieciséis asientos en la corte se ofrecen al público a través de una lotería en las horas previas a la audiencia, según un comunicado de prensa del Tribunal Superior de Los Ángeles.
A lo largo de sus dos juicios, los hermanos no han disputado que mataron a sus padres. En cambio, argumentaron que lo hicieron en defensa propia después de sufrir años de abuso sexual, emocional y físico. Mientras tanto, los fiscales argumentaron que los asesinatos fueron premeditados, cometidos para obtener la herencia multimillonaria de sus padres. El impulso para reexaminar el caso comenzó en 2023, cuando una docuserie de Peacock presentó a otra supuesta víctima diciendo que fue violada por José Menéndez, el padre de los hermanos. Los abogados de los hermanos Menéndez presentaron una petición de hábeas corpus pidiendo a la corte que reconsidere la condena y la sentencia a la luz de nuevas pruebas de la otra supuesta víctima y de una carta que Erik escribió sobre el abuso antes de los asesinatos.
En octubre, el fiscal del distrito de Los Ángeles, George Gascón, presentó una moción recomendando a un juez que reconsidere la sentencia de los hermanos, lo que podría permitirles ser liberados de inmediato.
“No solo han trabajado en su propia superación personal, sino que han hecho mucho trabajo para mejorar la vida de quienes los rodean, lo cual es inusual”, dijo a CNN Gascón, quien desde entonces ha perdido su intento de reelección ante Nathan Hochman. “Creo que han cumplido suficiente tiempo”.
Erik Menéndez, izquierda, y Lyle Menéndez. Departamento Correccional de California
Cómo llegamos aquí
Los procedimientos legales de décadas se originan en 1989, cuando José Menéndez, un ejecutivo de RCA Records, y su esposa Kitty Menéndez, fueron asesinados con varios disparos en su hogar en Beverly Hills. Lyle tenía 21 años y Erik 18 años. Lyle llamó al 911 y dijo: “Alguien mató a mis padres.”
Los dos hombres fueron arrestados en marzo de 1990 y acusados de asesinato en primer grado. Ambos fueron a juicio en 1993, cada uno con un jurado separado. Los procedimientos se transmitieron por Court TV.
Los abogados defensores de los hermanos argumentaron que los hermanos temían por sus vidas después de haber experimentado años de abuso, especialmente a manos de su padre. Ambos acusados testificaron sobre los maltratos que experimentaron y dijeron que su padre les había amenazado con matarlos si no lo mantenían en secreto. Mientras tanto, los fiscales argumentaron que los asesinatos fueron planeados con anticipación y que los hermanos buscaban obtener ganancias financieras. Ambos jurados quedaron en desacuerdo y no pudieron llegar a un veredicto.
En 1995, comenzó el nuevo juicio de los hermanos, esta vez con un solo jurado y sin cámara en la sala del tribunal. Gran parte de las pruebas de defensa sobre el abuso sexual fueron excluidas, según los abogados defensores. Ambos hermanos fueron condenados por asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Desde entonces, los dos hombres han sido “prisioneros modelo, según todos los informes”, dijo Gascón en una entrevista con CNN en octubre. Los hermanos han participado en programas de impacto de víctimas, talleres y eventos, y han creado múltiples programas para ayudar a aquellos “que lo necesitan a su alrededor”, según la moción de redistribución de sentencia presentada por Gascón.
Después de no verse durante décadas, los hermanos se reunieron en 2018, cuando Lyle fue trasladado a la misma unidad de vivienda de una prisión de San Diego que Erik.
Una docuserie de Peacock, “Menéndez + Menudo: Boys Betrayed,” fue lanzada en 2023, lo que provocó llamados para revisar las sentencias de los hermanos. La serie presenta el relato de Roy Rosselló, un exmiembro de la banda Menudo, quien afirma que fue violado por José Menéndez – entonces jefe de RCA Records – a mediados de los años 80, cuando tenía 13 o 14 años.
Los hermanos Menéndez presentaron una petición de hábeas corpus poco después del lanzamiento de la docuserie, citando las alegaciones de Rosselló, así como una carta de Erik Menéndez a su primo que dicen hace referencia al abuso. “Nunca sé cuándo va a suceder y me está volviendo loco. Cada noche me quedo despierto pensando que podría entrar”, escribió Erik en la carta de 1988. La carta, descubierta en 2018, no fue presentada en ninguno de los dos juicios, dice la petición.
En octubre, Gascón recomendó que los hermanos fueran resentenciados, diciendo que apoya la resentencia de los hermanos a cadena perpetua con posibilidad de liberación anticipada – lo que normalmente significaría 50 años a cadena perpetua. Pero dado a que los crímenes ocurrieron cuando los hermanos tenían menos de 26 años, según la ley de California, serían elegibles para la liberación anticipada juvenil.
El fiscal de distrito dijo en octubre que las actitudes cambiantes sobre el abuso sexual y el trauma han modificado la percepción pública del caso.
“No hay duda de que un jurado hoy miraría este caso probablemente de manera muy diferente a como lo hizo un jurado hace 35 años”, le dijo a CNN.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascon, habla durante una conferencia de prensa para anunciar una decisión en el caso de los hermanos Erik y Lyle Menéndez. Mike Blake/Reuters
El caso también ha recibido nueva atención debido a una serie de televisión, “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story”. Erik Menéndez ha criticado la representación de los hermanos en la serie como “deshonesta” y “desmoralizadora”.
Netflix también lanzó un documental sobre el caso Menéndez el mes pasado, en el que ambos hombres discuten lo que llevó a los asesinatos.
Lo que viene a continuación
El intento fallido de reelección de Gascón ha generado cierta incertidumbre sobre el destino de los hermanos Menéndez. Nathan Hochman, el próximo fiscal de distrito de LA y un exfiscal federal que hizo campaña con una postura más dura contra el crimen, asumirá el cargo a principios de diciembre. Hochman dijo que necesita tiempo para revisar los archivos penitenciarios confidenciales, las transcripciones de los juicios y extensas pruebas, así como consultar con fiscales, defensores y familiares de las víctimas.
“Antes de poder tomar cualquier decisión sobre el caso de los hermanos Menéndez, necesitaré familiarizarme a fondo con los hechos relevantes, la evidencia y la ley”, dijo Hochman en un comunicado. En una entrevista, Hochman dijo que actuaría de la manera “más rápida” posible para revisar el caso.
¿Qué dice la carta que Erik Menéndez le envió a su primo y que podría ser clave en la revisión del caso?
“Si pido un retraso, no será un retraso por el simple hecho de retrasar ya que creo que los hermanos Menéndez, los familiares de las víctimas y el público merecen que se tome una decisión tan pronto como se pueda hacer de manera exhaustiva”, le dijo Hochman a CNN.
Una audiencia de resentencia ha quedado programada para el 11 de diciembre.
Hay otras maneras en que los hermanos podrían ser liberados. Gascón también escribió cartas al gobernador Gavin Newsom apoyando a los hermanos en un intento de clemencia, lo que podría dejar en libertad a los hermanos de inmediato. Pero Newsom ha retrasado cualquier decisión de clemencia hasta que Hochman revise el caso, según un comunicado de su oficina.
Eric Levenson, Cindy Von Quednow, Dalia Faheid y Taylor Romine de CNN contribuyeron a este informe.
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